接下來,謝竟的心思愈加明顯,送東西、送書信，每天都要來一回,盡管林府從未接待過,東西也沒收過。林璧才知道，這人的臉皮能厚到如此地步。

這事兒當然瞞不住蕭子虞，於是本來已在京城有官職的謝竟只不過蹦跶了三天,就被一紙聖諭發派往西南邊陲任知州，即刻啟程。

謝竟從官途正好的戶部主事一下被貶到邊陲,官職明升暗降,誰都知道這是被發配了。謝庭運四處拜訪家裏故舊,都說無能為力。一丁點苗頭都看不出來，似乎聖上沒有對謝家不滿，只是針對謝竟個人的流放。

謝庭運知道自己二子沒三五年回不了京，發落了謝竟，奈何什麽都沒問出來，只好作罷。本來的一手好牌，天子首批門生，風光正好，這回生生粉碎了青雲之路。

謝竟臨走前，還是去了林府一趟，這回林府沒有將他拒於門外。

三月暮春，風一吹還是森森的寒氣，謝竟一眼瞧見湖心亭中袍袖被風吹得獵獵的林璧，未加束腰的袍子讓他瘦弱的似乎被吹的要飛上天宮去了。

林璧瞧見他，招招手示意他過來，謝竟一時分不清夢裏夢外，頓了頓才走過去。亭子裏石桌石椅，寒風料峭，別說酒菜，連茶水都沒。

林璧不看謝竟，徑自對著一湖春水，“謝兄，是我連累謝兄，真是對不住。”

謝竟不解，“連累？”

林璧笑了笑，沒有回答，“西南民風兇悍，不服管教者多，謝兄此去，多多保重。”

謝竟道，“你知道麽，那天我以為你會把我打一頓，我連缺胳膊斷腿的準備都做好了，你竟不給我這個機會。”揚州的時候，親一下就被打成了豬頭，可見林璧心性之強，現在他對他抱有那種想法，大概會被打死？誰知林璧性情收斂至此，謝竟分不清自己是慶幸還是遺憾多一些。

“呵，你還不改了？當真不撞南墻不回頭麽。”林璧冷笑，“看在你父親的面子上，也不能把你打死，奉勸一句，別讓謝大人白發人送黑發人。”他扶著欄桿的手輕輕一捏，碗口粗的原木圍欄就片片化為齏粉，掉進湖裏。

謝竟吃驚般地瞪大眼，隨即笑道，“不愧是我看上的人。”

林璧看他的目光泛出厭惡，因他這無恥的話將心裏最後那點愧疚收了回去，直接甩出一塊令牌，“這牌子能調動西南戍邊軍，你不到危機萬分的時候千萬別用。”如果叫蕭子虞提前知道這牌子在謝竟手裏，謝竟落不了好，這可是禦賜金牌。但，謝竟孤身前去，生死未蔔，沒有保命的東西也不成。

林璧不得不給，雖然謝竟自己作死，他也不能不顧謝庭運和林如海的情誼，和他那點歉疚。

謝竟將金牌翻來覆去看了兩遍，隨手收了在懷裏，口中嘖嘖，“聖上對你真是大手筆，見此牌如見聖上，怪不得……”怪不得皇上要把他發配到邊陲，怪不得林璧說連累了他，他簡直是愚不可及！

林璧道，“你不必激怒我，咱們今日之後各不相欠，你死了跟我也不相幹了。”說完，他便頭也不回離開。

謝竟獨自站在湖心亭，狀若癲狂，“你就不怕我將你倆的事昭告天下！”

“求之不得。”

林璧輕笑了下，怕的從來不是他。

隱四蹲在屋頂上，完全傻了眼，這、這可叫人怎麽整？一個是頂頭上司，一個是主子，好為難人。

只聽林璧在屋裏道，“隱四，屋頂上涼快嗎？下來喝口茶吧。”

隱四痛苦地閉閉眼，一個鷂子翻身從窗戶裏躍進去，“參見指揮使大人。”竟然被發現了，要是隱二知道了，抽不死他。

林璧手裏握著一只小巧的白瓷杯子，裏頭不是酒液也不是茶水，只有幾顆小小的紅豆。承影純均不知緣由，收拾房屋的時候又撿了回來。

從此，林府大爺多了個貼身小廝，與承影純均寸步不離。

＊＊＊

沈四爺來林府住了幾日就走了，但他走前留下了一只玉環，說是家中長輩送的。他沒細說，但以這昆侖玉的品質看，約莫是傳給家中長媳的，送給誰，也就不言而喻了。

縱然沒有明面上定下來，兩個人的事是宮裏仁壽太後都點頭了的，鐵板上定釘的事。林府賈敏給林黛玉從小積攢的嫁妝加上林璧也從未懈怠過，絕對是很可觀的數目，林管家已在張羅著打家具——沈四爺連新房的丈量尺寸都帶來了，就等著春闈塵埃落定後，納彩問吉這樣的場面事。

林黛玉忙著繡她的嫁妝之餘，還在擔心兄長的考試。對於嫁的那個人，她一丁點都不敢深想，每次林璧問她意見，都被一句“兄長做主”含糊過去了，林璧不知道女孩子矜持的想法，也從白嬤嬤帶著調侃的目光中看出來她不是不願意了。

對於大家女子來說，幸得良人之心，願為她不納騰妾，的確沒什麽不滿意了，尤其她還不討厭。至於那黃粱夢中的綺思，當真叫人躲閃不及的。

四月初，杏榜開的日子，林府管家前一日就叫人守在貢院門口等放榜，林璧考完了什麽都不在乎了似的，十分看得開，全府上下就他最無所事事。

開杏榜這一日，整條貢院街就像一鍋煮沸了的的熱水，躁動不安，不乏有世家子弟等不及親自去附近守著的。林璧的朋友裏頭，不是已經襲了爵位的，便是早搭上了建元一年和建元三年的科考，此時除了外放的，都聚在林府。因林璧守孝不好宴飲，前幾年都沒聚那麽齊過。

爵位最高的要數忠順王蕭子炳，他從西北回來半年多，黝黑的皮膚還沒恢覆到以前的嫩白，整個人沒沾染上丁點軍人習氣，一身的吊兒郎當遮掩不住。另有渭南郡王，忠勇侯、成武侯世子等，也有姓蕭的宗親，聚在一處推杯換盞，聊些朝堂上的爭鬥，至於吟詩弄月那等風流事，他們是不肯做的。

都是一條繩上的，好多打小一起在禦書房混大，說話不顧忌的地方，都是人精，也不會外傳。

蕭子炳右手摸著下巴打量門口的隱四許久，“林璧啊，你這個小廝很不錯，送給本王吧？”要是別人，他根本不用問，招招手就有人直接送到他府上，但林璧算是從小打到大的，還沒打贏過。

隱四不用出任務，不用風餐露宿，時間一長心就癢癢了，可惜林璧不把他滅口就算好了，才不會放他回去，瞧見忠順王相中了他，心裏打起了小九九。只要能離了林府，回天隱還不是很容易麽。想到這裏，不由得憤恨，人來了好幾撥，沒一個要救他脫離火坑的，甚至連消息都傳不出去。

蕭子炳招招手，隱四立刻跪在他腳邊，“參見忠順王爺。”

蕭子炳嘖嘖，“瞧著像頭豹子，誰知竟是只貓兒。”眼中興趣不減反增。

隱四生的不算精致，卻濃眉大眼，腰身勁瘦，帶著股子野氣，很能激起人征服欲。蕭子炳玩多了柔軟的小戲子，尋思著換換口味。

林璧斜了他一眼，“那是我家的下人，你也敢碰？”

張謙澤哈哈笑，“本王賭一壇子酒，七王爺你今兒個不能抱得美人歸。”眾人起哄，分成兩撥成了賭局。

蕭子炳挑起隱四的下巴，將酒氣噴在他耳邊，“你叫什麽？”

隱四悄悄看林璧一眼，他平平的一張臉沒有表情，心裏一橫，討好道，“奴才小四。”

蕭子炳眉頭一挑，“小四，你想跟本王走？”這小子媚上手段拙劣的叫人一眼就看出來了，竟然是林璧的人？

隱四笑道，“王爺垂憐，奴才敢有不從？”

廳裏眾人，壓林璧贏的最多，看到這裏俱都驚奇，這奴才太奇葩了，明晃晃的在主子面前找下家自薦枕席，他是傻呢還是傻呢？

蕭子炳滿意笑了，“可是你家主子不放人怎麽辦？”

隱四道，“奴才沒有簽林府的賣身契，奴才還是個良民，大爺管不了奴才的去處。”

蕭子炳笑瞇了眼，“好孩子。”轉而向林璧道，“既然如此，小四本王可就笑納了。”其他人還是賭林璧贏的多，此時紛紛不幹了，這個喊“君子不奪人所好”，那個說“小人行徑”，廳裏亂成一團。

林璧緩緩道，“你帶走也不是不行。”吵鬧聲更大了，但林璧的聲音一點都沒被掩蓋住，緩慢而清晰，“但小四是皇上的人。”

事情到這個地步，由不得不叫人多想啊！

‘原來皇上是個斷袖’這句話立刻充斥在每個王爺少爺們的腦袋裏，連蕭子炳都沒反應過來，手還直楞楞伸著。尤其，小四一聽這話，立刻垂著頭動也不敢動了，更叫人想入非非。

怎麽個‘是皇上的人’法呢？

藏在房梁上的隱七打了個哆嗦，幾個縱躍逃了。四師兄多保重，兄弟們來年給你燒紙錢。

林管家進廳裏的時候就是這麽個場景，王爺少爺們連個說話的都沒。他暗暗納罕，嘴上不停，“恭喜大爺，您中了會試第四名。”然後將手裏的紙頁呈上去。

春闈第四名了不起，眾人俱都恭喜，這表示林璧可以步入朝堂了，他們又多了個助力。

林璧接過，笑道，“管家機靈，記得將整個杏榜都抄回來了，去貢院街的都賞二兩銀子。”

林管家道，“謝大爺賞。”

林璧一目十行看過完，將紙頁遞給了蕭子炳，“馮家二郎倒是好樣的。”他說的是已故馮皇後的二弟馮士廉，人稱小國舅爺，才十五歲就能考到三十七名，真真的少年英才。

杏榜單子在廳裏轉了一圈回到林璧手裏，眾人討論的人不多，左右就那幾個，因世家子弟考上進士的人數總是比不得寒門子弟十年專心念書，一心一意考進士。

林璧突道，“這個孟恕？”名單最後幾位，赫然有孟恕的名字。

“誰？”眾人開始思索是哪個孟家。

林璧道，“幾年前我見過此人，他被忠賢王帶走了。”廳中氣氛一肅。

張謙澤幹咳兩聲，用眼神示意林璧閉嘴。林璧離開京城三年，不知道忠賢王這事的忌諱——現在京裏沒人敢明目張膽的叫這個名字。

林璧不做指揮使了，卻能知道一點，忠賢王下毒謀害先皇，被聖上發配去守皇陵了。都說秀才造反，十年不成，忠賢王只能靠著外家集結一些文臣，最後只成了個笑話。

孟恕他本來想收到雙魚樓下，後來被忠賢王帶回府，現在竟然一步登天了，也不知他是誰的人。孟怒在京營裏不知如何呢？

蕭子炳是不會忌諱這個的，“是不是闖了賈家那個家夥的兄弟？還挺厲害，可惜毀老五手裏了。”不問品行，五年能從流民中進士，雖然是末等，也不得不叫人佩服，要知道，有的人一輩子也考不上。

張和戚年紀最小，是作為林璧的徒弟坐在這裏的，一直安安靜靜不說話，突然道，“這賭，是不是我師父贏了？”

哄堂大笑。

＊＊＊

杏榜之後，基本上就塵埃落定了，考中的自然歡欣鼓舞，沒考中的只好卷鋪蓋回老家，也有抱著試探的想法等待著。聽說今年工部會再辦一次科考，專門為工部收人，士子們多半看不上，十幾年寒窗，誰要做工匠？

不同於科考後等待杏榜的日子，殿試這天來的格外快，準進士們還沒把題目逐一破遍，同年還沒拜訪完，明日一早就要進宮了。

殿試是在保和殿，士子們天還沒亮就要進宮，至黎明時魚貫入殿，歷經點名、散卷、讚拜、行禮等禮節，然後頒發策題，日暮收卷。

有的士子頭一回面聖，激動的筆都握不住，這樣的心性，以後成就也有限。林璧卻沒什麽激動的感覺，他只想把盛著滿滿墨汁的硯臺摔到蕭子虞臉上去。

殿試只考一篇策論，用一天的時間完成，士子們懷裏都揣著幹糧——皇上不會一整天都坐在上頭看著。

林璧在前頭的位置，斜對著聖上，他跟其他人一樣，都沒擡頭，斟酌了會題目就開始寫，不顧蕭子虞若有若無投過來的視線。

蕭子虞索性走下殿來，在埋頭答卷的士子中來回行走，不時停下看他們的答卷，看得眾人直冒冷汗。溜了一圈又一圈，蕭子虞終於停在林璧身邊。

林璧拿筆的手穩穩的，下筆不停，絲毫不為所動。蕭子虞只停了一會就走了，讓眾士子既遺憾又不由得松口氣。

這一回，林璧又是最後幾個交卷的，和他一起被收上試卷的人裏有個人一直在嘆氣，大概還沒寫完。然後，他們被太監引著出了大內。

殿試後的第二日，殿試試卷由八位考官批閱，一樣糊名制，士子們用的都是館閣體，嚴防作弊，最後挑出來十張最好的給呈給聖上，由聖上選出一甲排名。

“王大人，您瞧。”一個官員低呼了聲，捧著一張試卷給他看。

王濟中接過試卷一瞧，心中就是一驚，慢慢再看下去的時候，不由得拍案叫絕，但他也不敢輕易拍板，呈給主考官安胥看。考卷雖然糊了名，他們不是老糊塗，館閣體也能看出不少東西。

那張考卷的主人，其字跟他們折子上的朱批不說如出一轍，起承轉合總能看出痕跡，分明與皇上關系匪淺啊。

安胥一看樂了，意味深長道，“王大人，該怎麽辦就怎麽辦，聖上要的就是這公平二字。”王濟中欣然應是，最終在卷子上用朱筆畫了個圈，放到薄薄的那一摞。

最後安胥等人面聖的時候，皇上看見最上頭的那張，果然很高興，朱筆一揮，林璧就成了林狀元。

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